電纜生產廠家出廠的合格電纜產品，經敷設安裝、檢驗及驗合格后，由投運當年起在不過載、正常環境條件下運行，其壽命應在15年以上，其中聚氯乙烯及聚乙烯電纜應在20年以上，尼龍護套電纜使用壽命還會更長些。

聚乙烯絕緣電纜剩余壽命的預測

聚乙烯及交聯聚乙烯電纜應用逐年增多，在運行過程中因環境條件影響，常出現“水樹”及“硫化樹”的所謂“樹枝”現象，而使它的壽命受到嚴重威脅，使用年限減少，這已引起了電纜制造廠及使用單位和有關部門的關注。尤其大型廠礦及地區用戶日益重視這類電纜到底能正常運行多長時間，有無正確的估算方法，以便估算已投運的電纜還有多少剩余壽命，做到心中有數，做好更換準備。

聚乙烯電纜“樹枝”現象影響的定性分析

正因為聚乙烯等塑料電纜在運行中會出現“樹枝”現象，國內、外一些專業人員通過多次研究，得出結論:聚乙烯絕緣和交聯聚乙烯絕緣電纜在運行中故障率隨使用年份的增長而增多，而故障率的增高又是按對數率的關系變化的。因為這類電纜中“樹枝”的生長會引起電纜的介質損耗角正切tan8的變化。

故可以把“樹枝”的產生和介質損耗角正切tanδ的關系與電纜預期的剩余壽命互相聯系起來。同時電纜在運行過程中受潮和水分的人侵也是常見的，水分入侵既會降低電纜絕緣電阻，又會使電纜的介電強度嚴重下降，尤其在電纜進水最初半月內，水分影響介電強度最顯著，在這以后還會進--步使電纜的擊穿電壓值降低，但較前階段緩慢。但這些研究只判定了電纜的介電強度會因“樹枝”現象而降低、介質損耗角正切tanδ值也會因“樹枝”現象的生成和老化而增加的定性關系，尚缺乏足夠的數據來說明它們之間的定量關系。

用測電纜的tanδ值估算電纜剩余壽命

在定性研究中，一些專業人員的結論是電纜擊穿故障的發生與最大的“樹枝”現象有關，但它們之間只是弱聯系關系;而介質損耗角正切值與電纜的運行工況和平均的水分含量卻是有關聯的。研究分析證明電纜故障率大致正比于電纜的tanδ值，當其tan8 值增大到某一臨界值時，電纜的故障率增大到難以保證正常運行，即認為電纜已達其使用壽命。專業人員根據不同時期測得的電纜tanδ值，采用下式來測算電纜的剩余壽命：

估算說明

用上述公式估算法是一種非破壞性的估算做法，它無需運行電纜線路先停電，再切除一段試樣進行測算，這是目前較為近似的一一種估算電纜剩余壽命的方法。隨著電纜測試技術的發展和實踐經驗的積累，更準確的直接或間接電纜剩余壽命的計算或測定方法將會研究出來，并得到推廣應用。